Im Jahr 2011 entdeckten chilenische Wissenschaftler zwischen alten Meeresablagerungen an der antarktischen Küste etwas, das wie ein deflationierter Fußball aussah.
The Thing ist endlich identifiziert worden.
Bis vor kurzem war die versteinerte Kugel, die in Anlehnung an den Science-Fiction-Film den Spitznamen « Das Ding » trägt, in den Sammlungen des chilenischen Nationalmuseums für Naturgeschichte anonym geblieben. Neue Forschungsergebnisse, die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, legen nahe, dass The Thing in Wirklichkeit ein 66 Millionen Jahre altes Ei ist.
Mit einer Länge von 28 Zentimetern und einer Breite von 18 Zentimetern ist es das größte weichschalige Ei, das je gefunden wurde, und das zweitgrößte in der Geschichte. Das größte je gefundene Ei wurde von einem Elefantenvogel gelegt, einem Verwandten der Kiwi, die erst vor einigen tausend Jahren ausgestorben ist. Wissenschaftler haben die Hypothese aufgestellt, dass das in der Antarktis gefundene Ei von einem riesigen Meeresreptil gelegt wurde, das wie ein Mosasaurus, eine Meereseidechse, ausgestorben ist.
Ein entleertes Ei !
Es stammt von einem Tier von der Größe eines großen Dinosauriers, aber es ist völlig anders als ein Dinosaurier-Ei », sagte der Hauptautor der Studie, Lucas Legendre, ein Geowissenschaftler und Postdoc-Stipendiat an der University of Texas, in einer Pressemitteilung. « Es sieht den Eiern von Eidechsen und Schlangen sehr ähnlich, aber es stammt von einem wirklich riesigen Verwandten dieser Tiere ».
Der chilenische Wissenschaftler David Rubilar-Rogers, ein Mitglied des Forschungsteams, das das Ei entdeckt hatte, zeigte das Fossil den Wissenschaftlern, die das Museum besuchten, in dem es aufbewahrt wurde, aber die meisten waren verwirrt – bis Julia Clarke, eine Geologieprofessorin in Texas, einen Blick darauf warf. « Ich zeigte es ihr, und nach ein paar Minuten sagte Julia mir, dass es ein entleertes Ei sein könnte », sagte Rubilar-Rogers.
Ein prähistorisches Reptil.
Julia Clarkes Intuition wurde bestätigt, als leistungsstarke Mikroskope mehrere Membranschichten unter der Oberfläche des Eis zeigten. Laut David Rubilar-Rogers ähnelt das alte Ei sehr den schnell schlüpfenden durchsichtigen Eiern, die von mehreren heutigen Schlangen- und Eidechsenarten gelegt werden.
Durch die Analyse der Körper und Eigrößen von 259 lebenden Reptilien stellten die Forscher fest, dass die Spezies, die vor etwa 66 Millionen Jahren den deflationierten Fussball legte, sich wahrscheinlich über eine Länge von etwa 6 Metern von der Nase bis zum Körperende ausgebreitet haben würde, den Schwanz nicht eingerechnet. Meeresablagerungen in der Nähe des Ursprungs des Eies haben zuvor die Überreste von Mosasauriern und Plesiosauriern, sowohl Säuglinge als auch Erwachsene, hervorgebracht.
Es gibt immer noch einige Schatten, die bleiben.
Viele Autoren haben die Hypothese aufgestellt, dass es sich um eine Art Kindergarten mit seichtem, geschütztem Wasser handelte, eine Bachumgebung, in der die Jugendlichen eine ruhige Umgebung zum Aufwachsen gehabt hätten », sagte Lucas Legendre.
« Die Idee war, dass es sich um eine Art Kindergarten mit seichtem, geschütztem Wasser handelte, eine Bachumgebung, in der die Jugendlichen eine ruhige Umgebung zum Aufwachsen gehabt hätten », sagte Lucas Legendre.
Es ist möglich, dass die alte Meereidechse ihre Eier im offenen Meer abgelegt hat, wie es einige Seeschlangen tun. Das Reptil könnte seine Eier auch am Strand vergraben haben, gleich hinter den Brechern, wie es Meeresschildkröten tun. « Wir können nicht ausschließen, dass sie ihre Schwänze an die Küste geschoben haben, denn so etwas wurde noch nie entdeckt », sagte Clarke.